Joto brengt mensen samen: het nieuwe bordspellencafé op Strijp S
Bordspelfanaten én koppel Thomas Franken en Joanne Ye openden half september hun eigen bordspellencafé: Joto. De naam is een samenvoeging van hun voornamen, ‘Jo’ en ‘To’. Wat ooit begon als een idee in een huisje in de Ardennen, werd jaren later werkelijkheid in een groot pand op Strijp‑S. We spraken Thomas over het succes van de eerste maanden, het ontstaan van Joto en hun plannen voor de toekomst.
Het concept
Sinds de opening op 13 september is het, zoals Thomas lachend zegt, “gruwelijk hard werken!”. Bij Joto kun je terecht voor een enorme variatie aan spellen: van toegankelijke klassiekers als Monopoly en Pinguin Panic tot veel complexere strategische spellen als Guards of Atlantis 2. “We vinden het belangrijk dat het hier voor iedereen fijn voelt,” vertelt Thomas. “We willen mensen niet meteen overweldigen met alleen maar moeilijke spellen die vier uur duren.”
De inrichting speelt daarin een grote rol. “De tafels zijn op maat gemaakt, we hebben kastblokken voor drankjes en dobbelsteenbakjes. Alles is bedacht met het idee dat je écht goed kunt spelen.” Dat past volgens Thomas perfect bij Strijp‑S: “De creatieve, internationale sfeer hier sluit heel goed aan op wat wij willen uitstralen. Je komt hier niet om te zuipen, maar om samen iets te doen.”
Hoe het idee ontstond
Het zaadje voor Joto werd geplant tijdens een reis naar Zuid‑Korea, waar Thomas en Joanne hun eerste bordspellencafé binnenstapten. “Zo’n enorme zaal vol spellen… die hele ervaring bleef hangen,” herinnert Thomas zich. Een tijdje later, in een huisje in de Ardennen, werkten ze voor het eerst serieus hun ideeën uit. “We maakten een diavoorstelling, bedachten een menu, zelfs de branding namen we al mee.”
Foto's: Max Kneefel
Hun liefde voor bordspellen groeide ondertussen uit tot een gedeelde hobby. Samen ontdekten ze steeds nieuwe spellen, verzamelden ze bijzondere titels en doken ze dieper de hobby in. Thomas lacht: “Ik kon een tijd niet sporten door een gebroken duim, en het was coronatijd. Dan ga je vanzelf veel spelen.” Joanne was minstens zo fanatiek, en juist dat gezamenlijke enthousiasme legde de basis voor wat later Joto zou worden. Die basis werd concreet toen ze hoorden dat de TU/e iets wilde doen tegen studenteneenzaamheid. “We dachten meteen: bordspellen breken het ijs als geen ander.” Een samenwerking kwam er niet, maar hun plan kwam via Trudo alsnog op de juiste plek terecht. “Binnen twee weken hadden we de sleutel.”
Een community die mensen samenbrengt
Naast spelen draait Joto om ontmoeten. “We hebben al een flinke community opgebouwd. Twee keer per maand organiseren we een Meetup Day, waarbij je samen speelt met mensen die je nog niet kent.” Bezoekers ontvangen een eigen pas met QR‑code voor drankjes, zodat je gemakkelijk van tafel kunt wisselen en verschillende groepen kunt leren kennen.
Ook online groeit de community hard. “Onze WhatsApp‑groep telt inmiddels ruim 200 leden. In het begin was het stil, maar nu worden er spontaan nieuwe spelletjesavonden georganiseerd. Van casual gamen tot een Dungeons & Dragons one‑shot.”
Toekomstplannen
Hoewel Joto nog maar net open is, zitten Thomas en Joanne vol ideeën. Zo werken ze aan een flowchart die gasten helpt het ideale spel te vinden, en komen er stempelkaarten voor toegankelijke instapspellen. Het terras krijgt een upgrade met extra zitplekken en grote buitenversies van bepaalde spellen. Ook de menukaart groeit mee. “We zijn bezig met nieuwe snacks, vegan opties en lunchgerechten. Intern noemen we het al ‘Heilig Menu 2.0’.” Daarnaast wordt de bierkaart verder aangevuld met lokale brouwerijen. Allemaal met het idee dat je bij ieder bezoek iets nieuws kunt ontdekken.
Bij Joto draait het uiteindelijk maar om één ding: samen plezier maken. Thomas vat het zelf het mooist samen: “Als ik even stilsta en naar alle tafels kijk, zie ik mensen lachen, spelen, nieuwe vrienden maken. Dat is precies waarom we dit zijn begonnen.